Các chất dinh dưỡng đa lượng ( carbohydrate , chất béo , protein, nước) được sử dụng chủ yếu để tạo ra năng lượng hoặc kết hợp vào các mô để tăng trưởng và sửa chữa. Vi chất dinh dưỡng, hay các chất vi lượng là cần thiết với số lượng nhỏ hơn ( miligam hoặc microgam ); chúng có vai trò sinh hóa và sinh lý tinh tế trong các quá trình tế bào, như chức năng mạch máu hoặc dẫn truyền thần kinh. Không đủ lượng chất dinh dưỡng thiết yếu, hoặc các bệnh cản trở sự hấp thụ, dẫn đến tình trạng thiếu hụt làm ảnh hưởng đến sự tăng trưởng, sự sống và sinh sản. Tư vấn cho người tiêu dùng về các chế độ dinh dưỡng trong chế độ ăn kiêng, chẳng hạn như Lượng tham chiếu chế độ ăn uống của Hoa Kỳ , dựa trên kết quả thiếu  và cung cấp các hướng dẫn về dinh dưỡng đa lượng và vi lượng cho cả giới hạn dưới và trên của lượng ăn vào. Ở nhiều quốc gia, các chất dinh dưỡng đa lượng và vi chất dinh dưỡng có hàm lượng quan trọng theo quy định phải được hiển thị trên nhãn sản phẩm thực phẩm. Các chất dinh dưỡng với số lượng lớn hơn nhu cầu của cơ thể có thể có tác dụng có hại. Thực vật ăn được cũng chứa hàng ngàn hợp chất thường được gọi là phytochemical không có tác dụng đối với bệnh tật hoặc sức khỏe, bao gồm một loại đa dạng với tình trạng không dinh dưỡng được gọi là polyphenol , vẫn chưa được hiểu rõ cho đến năm 2017.