Các chất vi lượng là một thành phần dinh dưỡng không thể thiếu và là các yếu tố thiết yếu của tất cả sinh vật với số lượng khác nhau trong suốt cuộc đời để phối hợp một loạt các chức năng sinh lý để duy trì sức khỏe. Nhu cầu vềcác chất vi lượng là khác nhau giữa các sinh vật. Ở con người và các động vật khác cần nhiều vitamin và khoáng chất, trong khi thực vật đòi hỏi các khoáng chất cụ thể. Đối với con người , nhu cầu về các chất vi lượng thường ở mức dưới 100 miligam mỗi ngày, trong khi các chất đa lượng có nhu cầu với số lượng gram mỗi ngày.

Các khoáng chất cho con người và các động vật khác bao gồm 13 nguyên tố có nguồn gốc từ đất của Trái đất và không được tổng hợp bởi các sinh vật sống, chẳng hạn như canxi và sắt.  Yêu cầu về vi chất dinh dưỡng đối với động vật cũng bao gồm vitamin , là các hợp chất hữu cơ cần có ở lượng microgam hoặc miligam. Vì thực vật là nguồn gốc dinh dưỡng chính cho người và động vật, một số vi chất dinh dưỡng có thể ở mức độ thấp và thiếu hụt có thể xảy ra khi chế độ ăn uống không đủ, như xảy ra trong suy dinh dưỡng, ngụ ý sự cần thiết của các sáng kiến ​​để ngăn chặn việc cung cấp vi chất dinh dưỡng không đủ trong thực phẩm thực vật.